Windows Vista是一款相當耗費資源的操作系統，特別是內存。從某種意義上說，要提升運行Windows Vista的系統性能，最簡單也最有效的方式便是為系統擴充盡可能多的內存。那么，Windows Vista最高能支持多少物理內存呢?

根據微軟給出的規格，除Starter版僅支持1GB內存外，其他版本的Windows Vista(32位)均能夠支持4GB的“內存”——當然，指32位x86系統，64位Windows Vista x64也沒有對應的Starter版本——不過，需要注意的是，這里所謂的“4GB”并非等同于真正的物理內存，而是指可用的內存尋址空間。

相信有計算機基礎的用戶都清楚，對32位系統而言，4GB是其能夠尋址空間的極限，除非通過PAE(Physical Address Extension : 物理地址擴展)將4GB之上的內存通過映射的方式作為4GB空間中的頁面來擴展。而在這4GB的地址空間中，必須為計算機的系統資源如BIOS、顯卡、PCI-Express等PCI接口留出位置。

讓我們簡單地看一下Windows Vista x86所支持的4GB尋址空間都包括哪些：首先，BIOS至少要占去512KB，當然，這是一個很小的數字;其次，顯卡要占去略大于其視頻RAM的空間，比如說，對于希望在高分辯率下使用Aero Glass的情況而言，256MB顯存是必需的，這也意味著必須在4GB的尋址空間中為顯卡的256MB視頻RAM留出位置;第三，對基于x86的計算機系統而言，其還必須為其他的PCI設備保留相當部分的尋址空間，比如各種IO設備等。這樣，Windows Vista在尋址真正的物理內存之前，系統中已經被各種資源占用512MB到1GB的尋址空間，也即是說，Windows Vista真正能夠使用的物理內存大致在3 GB到3.4 GB之間。

這對于象Windows Vista這樣一款以1GB RAM越跳的系統而言，系統內存的可擴充空間實在太小，尤其與當年Windows XP 128MB-4GB的內存范圍相比。而且，雖然Windows Vista X86從內核上來說應該是能夠支持PAE的，但似乎目前微軟并沒有相應的計劃。也許，Windows Vista會在今后以Service Pack方式引入對PAE的支持?——當然，也需要硬件廠商特別是CPU、芯片組與主板廠商的配合。

另一方面，狂炒幾年的桌面64位技術盡管并未給最終用戶帶來太多真正意義的好處，但負面影響則是巨大的：那便是軟件開發商越來越習慣了“奢侈”地使用內存資源，以前那種在以較少的內存下實現盡可能多功能的“精致”設計越來越少見，或者說，內存總是至少不是軟件開發商關注的重點，從而出現了動輒需上百兆甚至過GB內存才能保證運行的程序。而在32位的Windows系統——不僅僅Windows Vista——中，所支持的4GB尋址空間被分成兩部分：其中2GB可被應用程序使用，而另外的2GB則被系統內核占用。因此，即使對于系統中安裝了4GB內存的Windows Vista而言，應用程序所能夠使用的內存也被限制在2GB之內，從而在某些情況下仍難免會出現“內存不足”的情況。對此，雖然可以通過微軟的4GT RAM Tuning來將內核的內存起始位置移至3GB處——以在Boot.ini中添加“/3GB”開關實現，即將為內核分配的虛擬地址空間縮小到1GB，而將應用程序可使用的地址空間擴展到3GB——但距理想程度仍有距離。

當然，如何系統硬件支持64位，問題就好辦多了，Windows Vista x64可支持的內存從8GB(Windows Vista Home Basic)到128GB(Windows Vista Ultimate)，類似的尋址限制不復存在。